may の使い方｜「〜してもよい」と「〜かもしれない」

許可の may は can より丁寧

「〜してもよい」という許可を表すとき、can と may の両方が使えます。
違いは丁寧さです。

You can use my pen.（私のペンを使っていいよ）… 気軽
You may use my pen.（私のペンをお使いになって結構です）… あらたまった感じ

許可を求めるときは May I 〜? が決まった言い方です。

May I come in?（入ってもよろしいですか）
May I ask you a question?（質問してもよろしいですか）

お店や職場でよく耳にする May I help you? もこの形です。

Can I 〜? でも通じますが、初対面や目上の相手には May I 〜? が無難です。

推量の may は「半々くらい」

may には「〜かもしれない」という推量の意味もあります。

He may be at home now.（彼はいま家にいるかもしれない）

確からしさはおおよそ半分くらいです。
「そうかもしれないし、違うかもしれない」という感じになります。

will（〜だろう）よりは弱く、
「絶対そうだ」と言い切りたいときには使いません。

否定にすると「〜しないかもしれない」です。
He may not come.（彼は来ないかもしれない）

否定の意味が2つに割れる

ここは注意が必要です。may not は文脈で意味が変わります。

推量の否定：He may not come.（来ないかもしれない）
許可の否定：You may not go out.（外出してはいけません）

許可の否定はかなり強い禁止になります。
掲示や規則で使われることが多い言い方です。

どちらの意味かは前後の文脈で判断します。
迷う場面では、はっきりした言い方に置き換えるほうが安全です。

can と同じ助動詞のふるまい

作り方は can とまったく同じです。

うしろは動詞の原形。主語が三人称単数でも mays とはなりません。
否定は may not。疑問文は may を主語の前に出します。

なお may not には短縮形がありません。mayn't とは言いません。

過去形の might もありますが、
現在の推量を弱めて言うときにも使われるので、中学では深入りしません。

例文

音声は AI 合成です。作り方は音声についてをご覧ください。

よくある間違い

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